5月に排水溝から芽を出した謎の植物の正体がゴマとわかり、
私はゴマの栽培方法についてネットで調べた。
「一年草。暑さに強く、多少、水が足りなくても大丈夫。開花時期は7月から8月」
大体、そんなことが書かれていた。
なるほど、暑い国の植物なのか。
我が家のベランダは風通しよくて、夏場でも涼しいことがあるし、
以前にかぴかぴに乾いて、芽がひとつ、ダメになってしまったこともあるので、
やっぱり室内で育てることにした。
ゴマは少しずつ生長していった。
家に遊びに来た友人諸氏には、
「排水溝から生えてきた謎の植物なんだけど、たぶんゴマだと思う~」
などと紹介もし。
が、月日が流れ、8月が過ぎて9月になっても、花の咲く気配がない。
というか、一応生長はしているのだけど、ネットの写真で見るゴマの葉の茂りがない。
身長も全然足りないし、葉っぱの色もなんとなく薄い。
うーん、やっぱり室内飼いだからだろうか。
でもベランダに出すのも、やっぱり心配だしなぁ・・・。
そこで、
レースのカーテン越しに浴びる太陽の光では物足りないのかもしれないと思い、
窓ガラスとカーテンの間に鉢を置いてみることにした。
そのまま、毎年恒例の一週間強のツーリングの旅に出かけて、9日後。
ツーリングから帰還した私は、
「ゴマは元気かな?水あげてなくて大丈夫だったかな?
なんかカーテンのところが心なし、こんもり膨らんでいる気がするけど……」
と思いながらカーテンを開けて、思わず、「うわっ」と叫んだ。
出発前には10cm足らずだったゴマの茎が、優に30cmの高さに生長し、
こんもり葉を茂らせていたのだ。
おそるべし、太陽の力。
その後も、ゴマは窓ガラスとカーテンの間で残暑の太陽の光を浴びて、
ぐんぐんと育っていった。
さすがに鉢が小さくなってきて、大きいものに買い換えようかどうしようか、
でも、窓ガラスとカーテンの間じゃ、あまり大きいものも置けないしなぁ・・・、
なんてことを悩みつつ、とりあえず、自立するのがおぼつかなくなってきたゴマを
窓ガラスに寄りかからせて凌ぐ。
が、そのうちにそれも厳しくなっていって、ゴマの茎は床に倒れ込む。
ありゃりゃ、と思うが、ゴマは床を足場にしてさらに背を伸ばしていく。
実に逞しい。
そうしていくうちに、秋も過ぎ、冬に突入していった。
ネットの情報によれば、とっくに寿命を終えている頃だ。
しかし、我が家のゴマは、いまだまったく蕾を付ける気配もない。
うーん、と首をかしげつつも、まぁ、きっと飼い主に似てマイペースなんだろう、
と思うことにした。
そして、次の夏くらいには花をつけるかなー、とのんびり構えていた、
師走上旬。
ふと、枝の先端に黄色いもののあることに気づいた。
(ここまで成長しました)
おぉ!これは!!
開花時期をまったく過ぎた冬に花を咲かせる、我が家のゴマ。
やがて、花は散り、花のガクだったところが膨らんでいく。
そうか、そういえば実ってこういう風にできていくものだったけなぁ、
小学生の頃に学校で栽培していたアレコレの植物を思い出す。
新年を迎えた頃には、丸っとかわいい感じになっていた。
かわいい。
かわいい、が。この実は・・・。
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これって、もしかして、トマトじゃなかろーか?
「トマト 栽培」
でネットを検索する。
すると、出てくる写真、出てくる写真が、
この半年以上、見続けてきた葉とか花とかと全く完全に一致するという!
マジかーーー!
うちに来る人たちみんなに、「ゴマよ」って紹介してたのに、
こっそりゴマの詩とかも書いたりしてたのに、
トマトだったんかい!!!
心の中で付けていた栽培記の名前を訂正する。
「ゴマトマト栽培記」
(ちなみにトマトも夏に開花する一年草)
あの5月を思い出す。
私はトマトを食べただろうか?
自問するも、やっぱり、わからない。
わからないけれど、目の前の植物はまぎれもなくトマトで、
やがて綺麗に色づいていった。
実が小ぶりなのは、
ミディトマトだからなのか、
はたまた、この小さい鉢で育ったせいなのかは、わからない。
なぜなら、5月に自分が食べたのが、
普通のトマトだったのか、ミディトマトだったのか、
さっぱりわからないから。
そうして、ある日。
うららに実った赤い実を摘み取って、食卓に並べた。
口を大きく開けて、まるっと口にほおばったそれは、
しっかりしていて、ほんのり甘酸っぱかった。
いやぁ、トマトって、こんな風に育てられるものなんだねぇ。
しみじみと思う。
またそのうちに何か植物を育ててみようかなぁ。
でもトマトは伸びてくと不格好だから、バジルとかの方がいいかなぁ・・・。
そんなことを思いながら赤い実をしっかりと味わう。
そうして月日は巡り、再び春が来て。
我が家の排水溝から、なぜか今年も小さな芽が。
今年は2週間も放置していないのだけどなぁ・・・。
首をかしげつつも、その芽を取り上げて、鉢に植え替えた。
これは果たしてトマトだろうか。
それとも今度こそ、ゴマだったりするのだろうか。
そんなことを考えながら、新たな芽の成長を見守る今日この頃。
(手慣れたもので、今年は取り上げた3つのうち3つとも、すくすくと成長中)